طول بدن پلیکان سفید بزرگ ۱۴۰–۱۸۰ سانتی‌متر است. طول منقار این پرنده ۲۹ تا ۴۷ سانتی‌متر و فاصلهٔ میان دو بالش به هنگام بازشدن کامل میان ۲۷۰ تا ۳۳۰ سانتی‌متر است و وزنی بین ۹ تا ۱۵ کیلوگرم داشته و یکی از بزرگ‌ترین پرندگان پرواز کننده است. این پرنده جثه‌ای بسیار بزرگ دارد و دومین پلیکان بزرگ بین هشت گونه پلیکان بوده و بیشتر بدنش به رنگ سفید است.
در فصل تولید مثل کاکل کوتاه و مجعدی در پشت سرش پدیدار می‌شود و پر و بالش به رنگ سفید مایل به صورتی می‌گردد. منقار تقریباً زرد متمایل به نارنجی است. کیسهٔ گلو آویخته و پاها به رنگ قرمز نارنجی هستند. رنگ پرندهٔ نابالغ قهوه‌ای است و به تدریج به سفید چرکی تبدیل می‌شود. پرواز این پرنده آرام است و گاه با بال باز روی جریان‌های هوا به مدت کوتاه شناور می‌ماند. در هنگام پرواز، لبهٔ عقبی بال‌های پلیکان سفید بزرگ در سطح زیرین سیاه است.