طول بدن 44 تا 52 سانتیمتر و گستردگی بال‌ها 100 تا 120 سانتیمتر است. سنقری با بال‌های بلند و به نسبت پهن و دم بلند است. نر و ماده متفاوت (ماده اندکی بزرگتر) و فاقد تغییرات فصلی هستند. در پرنده‌ی نر بالغ، سر و گردن، روتنه و پوشپرهای روی بال‌ها خاکستری تا خاکستری مایل به آبی است. دمگاه، زیرتنه و پوشپرهای زیر بال‌ها سفید دیده می‌شود. شاهپرهای اولیه در انتهای بال‌ها سیاه و لبه عقبی بال‌ها تیره است و تضاد رنگی واضحی با رنگ خاکستری روتنه و رنگ سفید زیرتنه نشان می‌دهد. در پرنده‌ی ماده‌ی بالغ، روتنه قهوه‌ای تیره، زیرتنه قهوه‌ای نخودی همراه با راه‌راه طولی قهوه‌ای و شاهپرهای پرواز و پوشپرهای زیر بال‌ها راه‌راه است. دمگاه سفید و 3 تا 4 نوار تیره در زیر دم دیده می‌شود. جوجه‌های نر و ماده‌ی نابالغ شبیه به ماده‌ی بالغ هستند ولی زیرتنه‌ی آن‌ها زرد مایل به خرمایی است و در ناحیه شکم راه‌راه طولی کمتری دارند. 

این پرنده در مناطق تالابی- نیزار، استپ‌های چمنزار و سواحل به سر می‌برد و روی زمین، علفزارها یا زمین‌های کشاورزی و باتلاق‌ها آشیانه می‌سازد. در ایران، زمستان‌ها، در نقاط مختلف به جز بلوچستان، به وفور دیده می‌شود. سنقر خاکستری در محیط‌های نیزاری، اطراف تالاب‌ها و کشتزارهای وسیع زیست می‌کند.